Défis pimentés : un phénomène de mode dangereux
Quels sont les risques liés à la consommation d’aliments très pimentés ?
La capsaïcine est une substance chimique naturellement présente dans les piments qui donne la sensation de brûlure et le goût piquant. Sa concentration varie largement d’une variété de piments à l’autre.
Consommée à fortes doses, la capsaïcine entraîne des douleurs tout au long du système digestif : au niveau de la bouche mais aussi de l’œsophage et de l’estomac. Elle peut aussi provoquer des nausées ou vomissements, une diarrhée et des sensations de brûlures anales voire des irritations lors du passage des selles. Les consommateurs peuvent également souffrir d’hypertension artérielle, de palpitations, voire perdre connaissance.
Le contact cutané avec des produits pimentés peut induire une rougeur de la peau. Le contact oculaire peut entraîner une rougeur de l’œil, un larmoiement ou des lésions plus importantes.
La tolérance varie entre les individus. Les enfants et les personnes atteintes de pathologies digestives ou cardiaques sont particulièrement sensibles à la capsaïcine. Cette substance peut également provoquer des réactions allergiques.
Un tiers des intoxications enregistrées concernent des adolescents
En 2023, un adolescent américain de 14 ans, atteint d’une légère malformation cardiaque, est décédé d’un arrêt cardio-respiratoire après avoir consommé une chips extrêmement pimentée.
En France, de 2021 à 2025, 124 personnes ont appelé un Centre antipoison du fait de symptômes suite à la consommation d’un aliment ou d’un plat pimenté. Un tiers était des adolescents de 10 à 15 ans et 39 % des personnes, adolescents ou adultes, ont été intoxiquées au cours d’un défi (challenge). Toutes les intoxications étaient bénignes, sauf pour une femme avec des antécédents d’allergie. Elle a présenté un gonflement du visage et de la gorge après l’ingestion d’une chips pimentée lors d’un défi. Elle a été immédiatement prise en charge et des traitements antihistaminiques et corticoïdes ont fait régresser les symptômes.
Protéger les consommateurs
Depuis 2023, six denrées alimentaires ont été retirées du marché européen car elles présentaient des risques pour la santé du fait de teneurs trop élevées en capsaïcine ou de leur étiquetage non conforme.
L'Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) mène actuellement une évaluation des risques pour la santé humaine liés à la consommation de capsaïcine. Elle permettra de renforcer la règlementation sur les denrées alimentaires à forte teneur en capsaïcine pour mieux protéger les consommateurs.
Que faire en cas de sensation de brûlure après ingestion d’un produit pimenté ?
- se rincer la bouche avec un aliment gras : produit laitier (lait, yaourt, crème glacée) ou huile de table. Les aliments riches en amidon (pain, pomme de terre, riz) peuvent également réduire la sensation de brûlure.
- Ne pas boire d’eau ni de boissons gazeuses car la capsaïcine n’est pas soluble dans l’eau.
- En cas d’œdème ou de difficulté à respirer, appeler immédiatement le 15 ou le 112, ou le 114 pour les personnes malentendantes.
- Dans les autres cas, appeler un centre antipoison ou consulter un médecin si la douleur persiste ou s’aggrave.