Physalies, méduses, vives : les reconnaître pour mieux éviter les piqûres

Les vives, des envenimations très douloureuses mais rarement graves

Les vives représentent plus de la moitié (53 %) des envenimations marines enregistrées par les CAP entre 2015 et 2024. Principalement présente en Méditerranée, on peut aussi les retrouver sur la côte Atlantique et dans la Manche. Ces poissons dotés d'épines venimeuses situées sur le dos et les opercules s'enfouissent dans le sable des zones littorales peu profondes, ce qui les rend difficiles à repérer. Les accidents surviennent principalement lorsque les baigneurs marchent pieds nus sur le fond sableux ou lors de la manipulation du poisson par les pêcheurs.

Leur piqûre se caractérise par une douleur extrêmement intense et brutale, un gonflement important autour de la zone touchée, une rougeur locale et parfois une extension de l'œdème à tout le membre concerné. Dans les formes les plus sévères, des complications peuvent apparaître : nécrose locale, surinfection cutanée, gêne fonctionnelle prolongée, notamment lorsque la piqûre est proche d'une articulation. La récupération peut alors nécessiter plusieurs semaines, voire plusieurs mois.

Les méduses, des piqûres généralement bénignes

Les méduses représentent 19 % des envenimations marines enregistrées par les CAP entre 2015 et 2024. Principalement observés en mer Méditerranée, les cas sont le plus souvent de faible gravité. Les méduses étant bien connues des baigneurs et des surveillants de plage, les premiers soins sont souvent réalisés directement sur place, sans solliciter l’avis d’un Centre antipoison.

La méduse possède un corps gélatineux en forme d'ombrelle prolongé par des tentacules urticants. Sa piqûre provoque généralement : une douleur immédiate, une sensation de brûlure, des rougeurs ou des lésions cutanées linéaires et des démangeaisons pouvant persister plusieurs jours.

Les physalies, des piqûres pouvant provoquer des réactions générales graves

Les physalies, également appelées « galères portugaises », sont reconnaissables au flotteur bleuté voire violacé rempli d’air qui les maintient à la surface de l’eau. Elles représentent 13 % des envenimations marines enregistrées par les CAP entre 2015 et 2024. Leur présence est variable d'une année à l'autre et dépend notamment de conditions favorables à leur prolifération : marées, vents, etc.

Leurs tentacules peuvent mesurer plus de 20 mètres de long et sont peu visibles sous l’eau à distance du flotteur, ce qui augmente le risque de piqûre au cours de la nage. Les physalies sont régulièrement observées sur les côtes basques et landaises et plus largement la côte atlantique.

L'envenimation provoque une douleur immédiate et très intense et entraîne : des lésions cutanées, avec rougeur et œdème.  Environ 15 % des envenimations observées entrainent des signes généraux : vomissements, douleurs abdominales ou dans la poitrine, contractions involontaires des muscles, détresse respiratoire, etc. Lorsque la piqûre survient dans l’eau, le malaise peut entraîner un risque de noyade.

Comment éviter les piqûres ?

• Privilégier les zones de baignade surveillées ;
• porter des chaussures d'eau dans les zones sableuses pour se protéger des vives ;
• éviter de toucher les physalies, même échouées, le venin reste actif hors de l’eau ;
• respecter les consignes de baignade données localement, éviter de se baigner en cas de signalement de présence de méduses ou de physalies dans l’eau.

Que faire en cas de piqûre ?

Sortir de l’eau immédiatement. En cas d’activité de surf ou de planche à voile, s’allonger sur la planche.

En cas de malaise ou de difficultés respiratoires, s'adresser immédiatement au poste de secours le plus proche OU appelez le 15.

En cas de contact avec une méduse ou une physalie, il est important d'agir rapidement pour limiter la libération de venin :

• Rincer abondamment la zone touchée à l'eau de mer, chaude si possible, jamais à l’eau douce ; s’il s’agit d’une physalie, il est préférable de rincer avec de l’eau de mer mélangée à du vinaigre (vinaigre blanc alimentaire de 5 à 8 % - mélanger 1 volume de vinaigre avec 3 volumes d’eau) et à défaut seulement avec de l’eau de mer ;
• Enlever les tentacules visibles sur la peau en mettant de la mousse à raser ou du sable sec puis les décoller avec un support rigide : carte bancaire, carton rigide, etc. ;
• Rincer de nouveau à l'eau de mer autant de fois que nécessaire ;
• Désinfecter dès que possible à l'aide d'un antiseptique ou d'une crème anti-inflammatoire.

Le venin des vives est sensible à la chaleur : tremper la zone touchée dans de l’eau chaude, sans dépasser 42°C, ou utiliser un sèche- cheveux rapidement après la piqûre. 

En cas d'évolution anormale de la lésion, consulter un médecin ou appeler un Centre antipoison.