Les valeurs de référence (VR)

Afin de caractériser le lien entre une exposition à une substance chimique et la survenue d’un effet néfaste, plusieurs types de valeurs de référence,fondées sur des critères exclusivement sanitaires, sont élaborées et recommandées par l’Anses telles que :

• les valeurs toxicologiques de référence (VTR),
• les valeurs guides de qualité d’air intérieur (VGAI),
• les valeurs guides sanitaires pour les eaux destinées à la consommation humaine (VGS EDCH),
• les valeurs limites d’exposition professionnelle (VLEP),
• les valeurs limites biologiques (VLB) pour la surveillance biologique des expositions professionnelles.

Des valeurs fondées sur les résultats d’études d’imprégnation sont également proposés pour la surveillance biologique des expositions : les valeurs d’imprégnation populationnelle (VIP) (anciennement intitulées "valeurs biologiques de référence" ou "VBR" pour la population professionnelle).

Les VTR peuvent être utilisées dans le cadre des évaluations quantitatives de risques sanitaires réalisées à l’échelle populationnelle et ainsi aider au choix de mesures de gestion des risques. Elles peuvent également servir à prioriser des agents chimiques et être également employées pour l’élaboration de valeurs guides (VGAI, VGS EDCH). Les VTR internes sont utilisées pour interpréter les concentrations d’un indicateur biologique d'exposition (IBE) dans le cadre de la surveillance biologique de l’exposition à des agents chimiques en population générale.

Les VGAI sont spécifiques à une exposition de la population générale à un agent chimique donné présente dans l’air intérieur des bâtiments. Celles élaborées par l’Anses constituent le socle initial du processus institutionnel visant à fixer des valeurs réglementaires dans le cadre de la surveillance de la qualité de l’air intérieur de certains établissements recevant du public. Elles peuvent également servir à prioriser des agents chimiques pour la réalisation de campagnes de mesure dans l’air intérieur et à interpréter les résultats de telles campagnes afin de positionner les niveaux observés par rapport à des critères sanitaires.

Les VGS EDCH élaborées par l’Anses correspondent à la concentration d’un agent chimique qu’il est recommandé de ne pas dépasser dans les eaux de boisson pour protéger la santé de l’ensemble de la population. Les VGS EDCH sont élaborées en supposant que la population consomme cette eau pendant la totalité de sa vie et en tenant compte des variations de sensibilité éventuelles aux différents stades de la vie d’un individu. Les VGS EDCH permettent d’appuyer les autorités sanitaires, notamment la Direction générale de la santé, dans la gestion de situations de détection d’agents chimiques dans les EDCH. Elles permettent aux pouvoirs publics de déterminer la concentration à partir de laquelle des actions doivent être mises en œuvre : information du public, restriction de consommation en eau, actions de remédiation, etc.

Les VLEP et les VLB élaborées par l’Anses visent à être utilisées par le ministère chargé du travail en vue de fixer des valeurs réglementaires dans le cadre de la prévention des risques professionnels. Les VLEP sont spécifiques à une exposition à un agent chimique donné en milieu professionnel via l’air. Elles peuvent être employées pour l’interprétation de résultats de campagnes de mesures dans l’air des lieux de travail, guider les mesures de prévention à mettre en œuvre et vérifier leur efficacité. Les VLB peuvent être utilisées pour interpréter les résultats dans le cadre de la surveillance biologique de l’exposition en milieu professionnel, guider les mesures de prévention à mettre en œuvre et vérifier leur efficacité.

Les VIP permettent d’interpréter les concentrations d’IBE dans le cadre de la surveillance biologique de l’exposition à des agents chimiques. Fondées sur les résultats d’études d’imprégnation, elles ne permettent pas une interprétation en termes de risque sanitaire. Elles sont utilisées uniquement pour situer l’exposition de la personne au sein de la population à laquelle elle appartient.

La définition de ces différentes valeurs de référence, leurs conditions d’utilisation et leurs méthodes d’élaboration utilisées au sein de l’Anses sont décrites dans un guide méthodologique (Anses 2025). Il constitue une fusion de différents guides précédents, en harmonisant les méthodes et en les actualisant par la prise en compte de nouveaux développements scientifiques. Il s’adresse aux agents et experts de l’Anses mais également aux décideurs et aux utilisateurs de VR (services de l’État, bureaux d’études, industriels, médecins du travail, préventeurs, etc.).

Ces valeurs de référence sont à distinguer selon les considérations suivantes :

• la durée d’exposition (court, moyen et long terme) ;
• la voie d’exposition (orale, respiratoire, cutanée, multi-voies) ;
• le type de population (générale, professionnelle).

Certaines valeurs de référence (VGAI, VLEP) sont accompagnées par des recommandations concernant les méthodes de mesure à des fins de comparaison avec les VR élaborées. La méthodologie d’évaluation des méthodes de mesure est décrite dans un guide méthodologique mis à jour en 2025.

Après un état des lieux des méthodes existantes pour prendre en compte les mélanges, l’Anses a mené des travaux d’expertise pour élaborer des VR pour des mélanges de substances chimiques : des VGAI pour des mélanges de substances chimiques irritantes, des VTR pour le mélange BTEX (benzène, toluène, éthylbenzène, xylènes).

Sur quelles substances chimiques a travaillé l’Anses ? 

Dans le cadre de ses missions, l’Agence a élaboré des VTR (internes ou externes), VGAI, VLEP, VLB et VIP pour la surveillance biologique des expositions, pour les substances suivantes (substance individuelle ou mélange). Celles-ci sont indiquées, par ordre alphabétique, dans le tableau ci-dessous. La mise à jour de ces valeurs de référence se fait au cas par cas, en fonction de l’évolution des connaissances sur les substances et des demandes des ministères de tutelle.

Date de mise à jour : Février 2026