Pas de miel pour les enfants de moins d’un an

Qu’est ce que le botulisme infantile ?

Le botulisme infantile est une maladie rare, survenant chez les enfants de moins d’un an. Affectant le système nerveux, cette maladie est provoquée par les spores d’une bactérie (Clostridium botulinum) contenues dans les poussières, dans certains sols, mais aussi dans le miel, qui reste la seule source identifée d’exposition alimentaire à cette bactérie, en l’état actuel des connaissances. 

Le symptôme le plus commun et le plus précoce du botulisme infantile est la constipation. D'autres symptômes décrivent un état de faiblesse générale : faible réflexe de succion, irritabilité, manque d'expression faciale, et perte de contrôle des mouvements de la tête. La paralysie du diaphragme peut toutefois entraîner des troubles respiratoires, nécessitant d’urgence une prise en charge médicalisée. La plupart des cas de botulisme infantile nécessitent une hospitalisation très longue sous assistance respiratoire. Cependant, dans les pays occidentaux, les cas mortels sont extrêmement rares.

Pourquoi l’enfant de moins d’un an est-il sensible ?

La flore intestinale des enfants de moins d’un an n'est pas complétement développée. Ils sont donc particulièrement sensibles aux spores de C. botulinum qui peuvent se développer dans l'intestin et y produire la toxine responsable de la maladie.

Comment s’en prémunir ? 

Conformément aux recommandations de l’OMS, l’Agence rappelle qu’il est absolument déconseillé de donner du miel aux enfants de moins d’un an. Ainsi, le miel ne devrait jamais être ajouté à l'alimentation des nourrissons, ni utilisé sur le doigt ou la tétine pour calmer un nourrisson agité, souffrant de coliques, etc.