Dioxyde de titane : un nanomatériau aux effets potentiels sur la santé
Qu’est-ce que le dioxyde de titane ?
Le TiO2 est une substance chimique qui existe sous différentes formes, et à différentes échelles, micrométriques et nanométriques. Le TiO2 présente des propriétés, telles que la résistance aux produits chimiques, la stabilité thermique et un potentiel photocatalyseur qui permet la dégradation de polluants sous l'action des rayons lumineux.
Dans quels produits peut-on trouver du dioxyde de titane ?
Les usages sont très variés. Ainsi, le TiO2 entre dans la composition d’une grande variété de produits, tels que des peintures, des cosmétiques ou des produits de construction. Il a été longtemps utilisé comme additif alimentaire sous le nom d’E171 dans de nombreux produits alimentaires, comme les confiseries, les pâtisseries ou encore des plats cuisinés, mais cet usage n’est plus autorisé depuis 2020.
Le TiO2 est aussi utilisé dans des médicaments pour ses propriétés opacifiantes ou comme agent colorant. Il est également présent dans des dentifrices.
Le TiO2, sous sa forme nanométrique, fait partie des quatre nanomatériaux les plus utilisés en France, avec plus 10 000 tonnes de TiO2 produites et importées chaque année selon le registre de déclaration annuelle des nanomatériaux, R-nano, géré par l’Anses.
Quels sont les effets potentiels du dioxyde de titane sur la santé ?
La capacité du TiO2 à altérer l’ADN est toujours débattue. Il est possible que seules certaines formes de TiO2 aient un effet de ce type mais les données disponibles ne permettent de trancher cette question ni d’identifier les formes concernées.
Par ailleurs, certaines données identifiées par l’Anses montrent que l’inhalation de dioxyde de titane peut entraîner la survenue de tumeurs pulmonaires chez le rat. Ceci pose la question de risques potentiels pour la santé des personnes exposées de façon régulière au TiO2 dans le cadre de leur activité professionnelle.
Pourquoi l’additif E171 a-t-il été interdit dans l’alimentation ?
Depuis janvier 2022, l’utilisation du E171 dans les denrées alimentaires n’est plus autorisée dans l’Union européenne. Cette décision résulte des conclusions de l’évaluation de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) sur cet additif, qui pointe notamment des préoccupations liées à sa capacité potentielle à endommager l’ADN. En France, la mise sur le marché de denrées alimentaires contenant cet additif a été suspendue dès le 1er janvier 2020 suite notamment à l’avis de l’Anses de 2019 sur la toxicité par voie orale du E171.
Le dioxyde de titane est-il autorisé dans les cosmétiques ?
Le TiO2 est un ingrédient cosmétique autorisé comme colorant et filtre UV. Ses usages sont encadrés par les annexes III et VI du règlement européen relatif aux produits cosmétiques (n° 1223/2009). Le comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (CSSC) de la Commission européenne a cependant conclu en 2024 qu’il n’était pas possible d’exclure un potentiel effet génotoxique de la plupart des formes de TiO2 utilisées dans les cosmétiques.
Comment est encadré le dioxyde de titane dans les médicaments ?
La directive 2009/35/EC restreint l’utilisation des colorants dans les produits médicinaux à usage vétérinaire et humain, dont le TiO2. Dans un avis de 2021, l’Agence européenne du médicament (EMA) a conclu que le remplacement du TiO2 ne pouvait pas se faire sans un impact négatif sur la qualité et la disponibilité des médicaments au sein de l’Union européenne. Les industriels sont appelés à accélérer la recherche et le développement d’alternatives aux excipients utilisés dans la fabrication des médicaments et à les utiliser de façon rigoureusement justifiée.
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